El tricloroetilè (TCE) és un líquid tòxic estable, transparent, incolor, no inflamable (a temperatura ambient) amb olor semblant al cloroform (ATSDR, 2011).És lleugerament soluble en aigua, és soluble en greixos i dissolvents orgànics comuns i bull a 87 °C (190 F).
En contacte amb l'aire, es descompon lentament i forma fosgen, clorur d'hidrogen i clorur de dicloroacetil.El tricloroetilè en contacte amb l'aigua es torna corrosiu i forma àcid dicloroacètic i àcid clorhídric.És soluble en metanol, èter dietílic i acetona.
El tricloroetilè també es coneix com a tricloroetilè, triclorur d'acetilè, 1-cloro-2,2-dicloroetilè i triclorur d'etilè, i també s'abreuja habitualment com a TRI.És un hidrocarbur orgànic clorat volàtil que s'utilitza àmpliament per al desgreixatge de metalls i com a intermedi d'hidrofluorocarburs (HFC-134a) (ATSDR, 2013).També s'utilitza en adhesius, formulacions de decapament de pintura, pintures, laques i vernissos.A la dècada de 1930, el TCE es va introduir per utilitzar-lo en la neteja en sec, però aquesta pràctica es va suspendre en gran mesura als anys 50 quan el TCE va ser substituït pel tetracloroetilè (PCE).Té una sèrie d'altres usos passats en cosmètics, drogues, aliments i pesticides (US EPA, 2011).És un contaminant ambiental que s'ha detectat a l'aire, les aigües subterrànies, les aigües superficials i el sòl