El tricloroetilè (TCE) és un líquid tòxic estable clar, incolor, incolor (a temperatura ambient) amb olor similar a cloroformes (ATSDR, 2011). És lleugerament soluble en aigua, és soluble en greixos i dissolvents orgànics comuns i bull a 87 ° C (190 F).
En contacte amb l’aire, es descompon lentament i forma fosgene, clorur d’hidrogen i clorur de dicloroacetil. El tricloroetilè en contacte amb l’aigua es converteix en corrosiu i forma àcid dicloroacètic i àcid clorhídric. És soluble en metanol, dietil èter i acetona.
El tricloroetilè també és conegut com tricloroetè, triclorur d’acetilè, 1-cloro-2,2-dicloroetilè i triclorur d’etilè, i també s’abrevia habitualment a Tri. Es tracta d’un hidrocarbur orgànic volàtil i clorat que s’utilitza àmpliament per a la desgranació de metalls i com a hidrofluorocarbon (HFC-134a) intermedi (ATSDR, 2013). També s’utilitza en adhesius, formulacions de pintura, pintures, laques i vernissos. A la dècada de 1930, TCE es va introduir per utilitzar -la en la neteja en sec, però aquesta pràctica es va suspendre en gran mesura a la dècada de 1950 quan TCE va ser substituïda per tetracloroetilè (PCE). Té diversos usos passats en cosmètics, drogues, aliments i pesticides (EUA EPA, 2011). És un contaminant ambiental que s’ha detectat a l’aire, les aigües subterrànies, les aigües superficials i el sòl