La sosa càustica és un dels productes químics més utilitzats.S'utilitza per neutralitzar àcids;prendre sals de sodi;precipitar metalls com els seus hidròxids;en el refinament del petroli;en la saponificació d'èsters;en el tractament de cel·lulosa, plàstics i cautxú;i en nombroses aplicacions sintètiques i analítiques.

L'hidròxid de sodi es ven comercialment com a escates o pellets anhidres o com a solucions aquoses al 50% o 73%.Té innombrables usos industrials i és un dels 10 millors productes químics pel que fa a producció i ús a escala mundial.S'utilitzen aproximadament 15 milions de tones d'hidròxid de sodi anualment.El seu major ús, consumint aproximadament la meitat de la seva producció, és com a base en la producció d'altres productes químics.S'utilitza per controlar el pH i neutralitzar àcids en processos químics.La indústria paperera fa un ús extensiu d'hidòxid de sodi en el procés de pasta.L'hidròxid de sodi s'utilitza per separar fibres mitjançant la dissolució de la lignina de connexió.S'utilitza de manera similar en la producció de raió a partir de cel·lulosa.L'hidròxid de sodi és una substància química clau en la indústria del sabó. En el procés de saponificació, els triglicèrids obtinguts a partir d'animals i plantes s'escalfen en solució abàsica per donar glicerol i sabó:

L'hidròxid de sodi s'utilitza a la indústria tèxtil per blanquejar i tractar tèxtils per fer-los tenyir més fàcilment.La indústria del petroli utilitza hidròxid de sodi en fangs de perforació i com a bactericida.L'hipoclorit de sodi (NaOCl) s'utilitza àmpliament per a la neteja i com a desinfectant. El lleixiu domèstic comú consisteix en una solució d'hipoclorit de sodi al voltant del 5%.L'hipoclorit de sodi es prepara fent reaccionar clor amb hidròxid de sodi: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l).L'hidròxid de sodi s'utilitza a la indústria alimentària per netejar i pelar fruites i verdures.L'hidròxid de sodi és un ingredient menor en molts productes domèstics comuns, però en alguns pot constituir més de la meitat del producte.Els dranocristalls contenen entre un 30% i un 60% d'hidròxid de sodi i alguns netejadors de drenatge poden consistir al 100% d'hidròxid de sodi.