La sosa càustica és un dels productes químics més utilitzats. S'utilitza per neutralitzar àcids; per fabricar sals de sodi; per precipitar metalls com els seus hidròxids; en el refinament del petroli; en la saponificació d'èsters; en el tractament de cel·lulosa, plàstics i cautxú; i en nombroses aplicacions sintètiques i analítiques.

L'hidròxid de sodi es ven comercialment en forma de flocs o pellets anhidres o com a solucions aquoses al 50% o 73%. Té innombrables usos industrials i és un dels 10 principals productes químics pel que fa a la producció i l'ús a escala mundial. S'utilitzen aproximadament 15 milions de tones d'hidròxid de sodi anualment. El seu ús més gran, que consumeix aproximadament la meitat de la seva producció, és com a base en la producció d'altres productes químics. S'utilitza per controlar el pH i neutralitzar els àcids en els processos químics. La indústria paperera fa un ús extensiu de l'hidròxid de sodi en el procés de fabricació de pasta. L'hidròxid de sodi s'utilitza per separar les fibres dissolent la lignina de connexió. S'utilitza de manera similar en la producció de raió a partir de cel·lulosa. L'hidròxid de sodi és un producte químic clau en la indústria del sabó. En el procés de saponificació, els triglicèrids obtinguts d'animals i plantes s'escalfen en una solució bàsica per donar glicerol i sabó:

L'hidròxid de sodi s'utilitza a la indústria tèxtil per blanquejar i tractar tèxtils per fer que es tenyeixin més fàcilment. La indústria del petroli utilitza hidròxid de sodi en fangs de perforació i com a bactericida. L'hipoclorit de sodi (NaOCl) s'utilitza àmpliament per a la neteja i com a desinfectant. El lleixiu domèstic comú consisteix en una solució d'hipoclorit de sodi d'aproximadament un 5%. L'hipoclorit de sodi es prepara fent reaccionar el clor amb hidròxid de sodi: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). L'hidròxid de sodi s'utilitza a la indústria alimentària per netejar i pelar fruites i verdures. L'hidròxid de sodi és un ingredient minoritari en molts productes domèstics comuns, però en alguns pot constituir més de la meitat del producte. Els dranocristalls contenen entre un 30% i un 60% d'hidròxid de sodi i alguns netejadors de desguassos poden constar d'un 100% d'hidròxid de sodi.