Font de vainillina, aldehid siríngic, dimetilsulfòxid. La lignina (dealcalina) pot ser un extensor de plàstics fenòlics, per enfortir el cautxú (especialment per a soles de sabates), com a additiu de fangs d'oli, per estabilitzar emulsions d'asfalt i per precipitar proteïnes.

L'aspecte general dels líquens es descriu com a crustós (formen una crosta fina i plana sobre el substrat), foliós o fruticos (formes erectes i ramificades, semblants a arbustos). Els líquens creixen lentament des d'uns pocs mil·límetres fins a diversos metres cada any. Es reprodueixen principalment mitjançant el desenvolupament d'apotecis o peritecis, formant nous líquens en germinar les ascòspores només en presència de la parella algal en absència de la qual el fong mor.
Gairebé 700 productes químics, exclusius dels líquens, els ajuden a sobreviure i a evitar els atacs de bacteris, altres fongs i herbívors pasturants.
Els líquens pertanyen a les comunitats de l'escorça del sòl i ajuden a estabilitzar els sòls, especialment a les zones desèrtiques. Els cianolíquens contribueixen a fixar el nitrogen a l'ecosistema on creixen. Els líquens s'utilitzen per identificar l'edat de la superfície (sobre la qual creixen) mitjançant una tècnica anomenada liquenometria.
Els líquens són indicadors de contaminació per la seva sensibilitat diferencial al diòxid de sofre (SO2), al diòxid de nitrogen (NO2) i a l'ozó, així com per la seva capacitat d'absorbir i acumular metalls pesants i radionúclids.
Substàncies com pigments, toxines, antibiòtics, etc. s'obtenen dels líquens, que són especialment útils com a font de colorants (per exemple, la Roccella, que proporciona tornassol), medicaments i perfums. Alguns líquens, com la molsa d'Islàndia i la molsa de ren, s'utilitzen com a aliment a les regions àrtiques.