Font de vainillina, aldehid siringic, sulfòxid de dimetil, lignina (desalcalina) pot ser un extensor per a plàstics fenòlics, per enfortir el cautxú (especialment per a soles de sabates), com a additiu de fang d'oli, per estabilitzar emulsions d'asfalt, per precipitar proteïnes.

L'aspecte general dels líquens es descriu com a crostosos (formen una escorça fina i plana al substrat), foliós o fruticos (formes erectes, ramificades, semblants a arbustos). Els líquens creixen lentament des d'uns quants mil·límetres fins a diversos metres cada any. Es reprodueixen majoritàriament pel desenvolupament d'apotecis o peritecis, formant nous líquens a la germinació de les ascòspores només en presència de la parella d'algues en absència del qual mor el fong.
Gairebé 700 substàncies químiques, que són exclusives dels líquens, ajuden els líquens a sobreviure i evitar els atacs de bacteris, altres fongs i herbívors que pasturen.
Els líquens pertanyen a comunitats sòl-escorça i ajuden a estabilitzar els sòls, especialment a les zones desèrtiques. Els cianolíquens contribueixen a fixar nitrogen a l'ecosistema on creixen. LicheGare s'utilitza per identificar l'edat de la superfície (sobre la qual creixen) mitjançant una tècnica, anomenada liquenometria.
Els líquens són indicadors de contaminació per la seva sensibilitat diferencial al diòxid de sofre (SO2), al diòxid de nitrogen (NO2) i a l'ozó, així com a la seva capacitat d'absorbir i acumular metalls pesants i radionúclids.
A partir dels líquens s'obtenen substàncies com pigments, toxines, antibiòtics, etc., que són especialment útils com a font de colorants (per exemple, Roccella, que aporta tornasol), medicaments i perfums. Alguns líquens, com la molsa d'Islàndia i la molsa de rens, s'utilitzen com a aliment a les regions àrtiques.