El toluè es deriva del quitrà de hulla i de l'aspetròli.Es troba en la gasolina i en molts dissolvents de petroli.El toluè s'utilitza per produir trinitrotoluè (TNT), diisocianat de toluè i benzè;com a ingredient colorants, drogues i detergents;i com a dissolvent industrial per a cautxú, pintures, recobriments i olis.

El toluè té nombroses aplicacions a la indústria química i del petroli, amb aproximadament 6 milions de tones utilitzades anualment als Estats Units i 16 milions de tones a tot el món.El principal ús del toluè és com a reforç d'octans a la gasolina.El toluè té un octà de 114. El toluè és un dels quatre compostos aromàtics principals, juntament amb el benzè, el xilè i l'etilbenzè, que es produeixen durant el refinament per millorar el rendiment de la gasolina.Col·lectivament, aquests quatre compostos s'abreuen com a BTEX.BTEX és un component principal de la gasolina, formant al voltant del 18% en pes d'una barreja típica.Tot i que la proporció dels aromàtics és variada per produir diferents mescles per satisfer els requisits geogràfics i estacionals, el toluè és un dels components principals.Una gasolina típica conté aproximadament un 5% de toluè en pes.
El toluè és una matèria primera utilitzada per produir diversos compostos orgànics.S'utilitza per produir diisocianats.Els isocianats contenen el grup funcional ?N = C = O, i els diisocianats en contenen dos.Els dos diisocianats principals són el 2,4-diisocianat de toluè i el 2,6-diisocianat de toluè.La producció de diisocianats a Amèrica del Nord és de prop de mil milions de lliures anuals.Més del 90% de la producció de diisocianat de toluè s'utilitza per fer escumes de poliuretans.Aquests últims s'utilitzen com a farciment flexible de mobles, roba de llit i coixins. En forma rígida s'utilitza per a aïllament, recobriments de closca dura, materials de construcció, peces d'automòbils i rodes de patins.

En la fabricació d'àcid benzoic, benzaldehid, explosius, colorants i molts altres compostos orgànics;com a dissolvent per a pintures, laques, gomes, resines;diluent per a tintes, perfums, colorants;en l'extracció de diversos principis de les plantes;com a additiu de gasolina.