Fenolés un compost orgànic comú, també conegut com àcid carbòlic.És un sòlid cristal·lí incolor o blanc amb una forta olor irritant.S'utilitza principalment en la producció de colorants, pigments, adhesius, plastificants, lubricants, desinfectants, etc. A més, també és un important producte intermedi en la indústria química.

A principis del segle XX, es va trobar que el fenol tenia una forta toxicitat per al cos humà i el seu ús en la producció de desinfectants i altres productes es va substituir gradualment per altres substàncies.A la dècada de 1930, es va prohibir l'ús de fenol en cosmètics i articles de tocador a causa de la seva greu toxicitat i olor irritant.A la dècada de 1970, l'ús de fenol en la majoria d'aplicacions industrials també es va prohibir a causa de la seva greu contaminació ambiental i els perills per a la salut humana.

Als Estats Units, l'ús de fenol a la indústria està estrictament controlat des de la dècada de 1970.L'Agència de Protecció Ambiental dels EUA (EPA) ha establert una sèrie de lleis i regulacions per restringir l'ús i l'emissió de fenol per protegir la salut humana i el medi ambient.Per exemple, s'han definit estrictament els estàndards d'emissió de fenol a les aigües residuals i s'ha restringit l'ús de fenol en els processos de producció.A més, la FDA (Food and Drug Administration) també ha establert una sèrie de regulacions per garantir que els additius alimentaris i els cosmètics no continguin fenol ni els seus derivats.

En conclusió, tot i que el fenol té una àmplia gamma d'aplicacions a la indústria i a la vida diària, la seva toxicitat i olor irritant han causat grans danys a la salut humana i al medi ambient.Per tant, molts països han pres mesures per restringir-ne l'ús i l'emissió.Als Estats Units, tot i que l'ús de fenol a la indústria s'ha controlat estrictament, encara s'utilitza àmpliament en hospitals i altres institucions mèdiques com a desinfectant i esterilitzant.No obstant això, a causa de la seva alta toxicitat i els possibles perills per a la salut, es recomana que la gent eviti el contacte amb el fenol tant com sigui possible.