Fenolés un compost orgànic comú, també conegut com a àcid carbòlic. És un sòlid cristal·lí incolor o blanc amb una forta olor irritant. S'utilitza principalment en la producció de colorants, pigments, adhesius, plastificants, lubricants, desinfectants, etc. A més, també és un producte intermedi important en la indústria química.

A principis del segle XX, es va descobrir que el fenol tenia una forta toxicitat per al cos humà, i el seu ús en la producció de desinfectants i altres productes va ser gradualment substituït per altres substàncies. A la dècada de 1930, es va prohibir l'ús de fenol en cosmètics i articles de tocador a causa de la seva greu toxicitat i olor irritant. A la dècada de 1970, també es va prohibir l'ús de fenol en la majoria d'aplicacions industrials a causa de la seva greu contaminació ambiental i els riscos per a la salut humana.

Als Estats Units, l'ús del fenol a la indústria ha estat estrictament controlat des de la dècada del 1970. L'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (EPA) ha establert una sèrie de lleis i regulacions per restringir l'ús i l'emissió del fenol per tal de protegir la salut humana i el medi ambient. Per exemple, els estàndards d'emissió del fenol en aigües residuals s'han definit estrictament i l'ús del fenol en els processos de producció s'ha restringit. A més, la FDA (Food and Drug Administration) també ha establert una sèrie de regulacions per garantir que els additius alimentaris i els cosmètics no continguin fenol ni els seus derivats.

En conclusió, tot i que el fenol té una àmplia gamma d'aplicacions en la indústria i la vida quotidiana, la seva toxicitat i la seva olor irritant han causat grans danys a la salut humana i al medi ambient. Per tant, molts països han pres mesures per restringir-ne l'ús i les emissions. Als Estats Units, tot i que l'ús del fenol a la indústria ha estat estrictament controlat, encara s'utilitza àmpliament en hospitals i altres institucions mèdiques com a desinfectant i esterilitzant. Tanmateix, a causa de la seva alta toxicitat i els seus possibles riscos per a la salut, es recomana que les persones evitin el contacte amb el fenol tant com sigui possible.