Fenolés un compost orgànic comú, també conegut com a àcid carbòlic. És un sòlid cristal·lí incolor o blanc amb una forta olor irritant. S'utilitza principalment en la producció de colorants, pigments, adhesius, plastificants, lubricants, desinfectants, etc. A més, també és un producte intermedi important en la indústria química.

A principis del segle XX, es va trobar que el fenol tenia una forta toxicitat per al cos humà, i el seu ús en la producció de desinfectants i altres productes es va substituir gradualment per altres substàncies. A la dècada de 1930, es va prohibir l’ús de fenol en cosmètics i articles de tocador a causa de la seva greus toxicitat i l’olor irritant. A la dècada de 1970, també es va prohibir l’ús de fenol en la majoria de les aplicacions industrials a causa de la seva greu contaminació ambiental i els riscos per a la salut humana.

Als Estats Units, l’ús del fenol a la indústria ha estat estrictament controlat des dels anys 70. L’Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (EPA) ha establert una sèrie de lleis i regulacions per restringir l’ús i l’emissió de fenol per protegir la salut humana i el medi ambient. Per exemple, els estàndards d’emissió de fenol en aigües residuals s’han definit estrictament i s’ha restringit l’ús de fenol en processos de producció. A més, la FDA (Food and Drug Administration) també ha establert una sèrie de regulacions per garantir que els additius i cosmètics d’aliments no contenen fenol ni els seus derivats.

En conclusió, tot i que el fenol té una àmplia gamma d’aplicacions a la indústria i la vida diària, la seva toxicitat i l’olor irritant han causat un gran dany a la salut humana i al medi ambient. Per tant, molts països han pres mesures per restringir el seu ús i emissió. Als Estats Units, tot i que l’ús de fenol a la indústria s’ha controlat estrictament, encara s’utilitza àmpliament en hospitals i altres institucions mèdiques com a desinfectant i esterillant. Tot i això, a causa de la seva alta toxicitat i els possibles riscos per a la salut, es recomana que les persones evitin el contacte amb el fenol el màxim possible.