Fenolés un compost que conté un anell benzènic i un grup hidroxil. En química, els alcohols es defineixen com a compostos que contenen un grup hidroxil i una cadena d'hidrocarbur. Per tant, segons aquesta definició, el fenol no és un alcohol.

Tanmateix, si observem l'estructura del fenol, podem veure que conté un grup hidroxil. Això significa que el fenol té algunes característiques d'un alcohol. Tanmateix, l'estructura del fenol és diferent de l'estructura d'altres alcohols perquè conté un anell benzènic. Aquest anell benzènic dóna al fenol les seves propietats i característiques úniques que són diferents de les dels alcohols.

Així doncs, basant-nos en les característiques estructurals del fenol i els alcohols, podem dir que el fenol no és un alcohol. Tanmateix, si només ens fixem en el fet que el fenol conté un grup hidroxil, aleshores té algunes característiques d'un alcohol. Per tant, la resposta a la pregunta "És el fenol un alcohol?" no pot ser simplement sí o no. Depèn del context i de la definició d'alcohol que utilitzem.