L'acetat de metil té una olor agradable i afruitada i un sabor lleugerament amarg. Es pot preparar bullint àcid acètic i metanol en presència de catalitzadors àcids; o escalfant metanol amb un excés de monòxid de carboni a pressió en presència d'un catalitzador (àcid fosfòric, sals de cobalt).
L'acetat de metil es troba de manera natural en baixes concentracions a la menta, els fongs, el raïm, el plàtan i el cafè (Furia i Bellanca, 1975) i és un constituent volàtil de les nectarines (Takeoka et al., 1988). També és present en algunes begudes alcohòliques destil·lades (Shimoda et al., 1993). Es produeix industrialment mitjançant la carbonilació del metanol com a subproducte de la producció d'àcid acètic o mitjançant l'esterificació de l'àcid acètic amb metanol en presència d'un àcid fort com l'àcid sulfúric.