El metanol (alcohol metílic; alcohol de fusta) s'utilitza àmpliament com a dissolvent per a laques, pintures, vernissos, ciments, tintes, tints, plàstics i diversos recobriments industrials.S'utilitzen grans quantitats en la producció de formaldehid i altres derivats químics com l'àcid acètic, els halogenurs de metil i el tereftalat, el metacrilat de metil i les metilamines.El metanol també s'utilitza com a additiu de gasolina, com a component de diluents de laca, en preparats anticongelants de tipus "no permanent" i en preparats d'escalfament en conserva d'alcohol gelatinitzat.També s'utilitza en fluids duplicats, en removedors de pintura i com a agent de neteja.El potencial del metanol com a alternativa futura per a la gasolina indica que l'ús d'aquest producte químic probablement augmentarà en lloc de disminuir.A temperatura ambient, el metanol és un líquid incolor amb una olor picant.És relativament volàtil, amb una pressió de vapor de 96 mmHg i una densitat de vapor d'1,11.És miscible amb aigua i soluble amb altres dissolvents orgànics.Es troba a la natura com a producte de fermentació de la fusta i com a constituent d'algunes fruites i verdures.