El metanol (alcohol metílic; alcohol de fusta) s’utilitza àmpliament com a dissolvent per a laques, pintures, vernissos, ciments, tintes, colorants, plàstics i diversos recobriments industrials. S’utilitzen grans quantitats en la producció de formaldehid i altres derivats químics com l’àcid acètic, els halogenes de metil i el tereftalat, el metacrilat de metil i les metilamines. El metanol també s’utilitza com a additiu de gasolina, com a component dels diluctors de laca, en les preparacions anticonjades del tipus “no permanent” i en les preparacions de calefacció en conserva d’alcohol. També s’utilitza per duplicar el líquid, en els eliminadors de pintura i com a agent de neteja. El potencial de metanol com a alternativa futura per a la gasolina indica que l’ús d’aquest producte químic augmentarà molt probablement en lloc de disminuir. A temperatura ambient, el metanol és un líquid incolor amb una olor punxent. És relativament volàtil, amb una pressió de vapor de 96 mmHg i una densitat de vapor de 1,11. És miscible amb aigua i soluble amb altres dissolvents orgànics. Es troba a la natura com a producte de fermentació de la fusta i com a component d'algunes fruites i verdures.