El metanol (alcohol metílic; alcohol de fusta) s'utilitza àmpliament com a dissolvent per a laques, pintures, vernissos, ciments, tintes, colorants, plàstics i diversos recobriments industrials. Se'n fan servir grans quantitats en la producció de formaldehid i altres derivats químics com l'àcid acètic, els halurs de metil i el tereftalat, el metacrilat de metil i les metilamines. El metanol també s'utilitza com a additiu per a la gasolina, com a component dels diluents de laca, en preparats anticongelants del tipus "no permanent" i en preparats de calefacció enllaunats d'alcohol gelatinós. També s'utilitza en fluids de duplicació, en removedors de pintura i com a agent de neteja. El potencial del metanol com a alternativa futura a la gasolina indica que l'ús d'aquest producte químic probablement augmentarà en lloc de disminuir. A temperatura ambient, el metanol és un líquid incolor amb una olor acre. És relativament volàtil, amb una pressió de vapor de 96 mmHg i una densitat de vapor d'1,11. És miscible amb aigua i soluble amb altres dissolvents orgànics. Es troba a la natura com a producte de fermentació de la fusta i com a constituent d'algunes fruites i verdures.