L'acrilonitril s'utilitza en la producció de fibres acríliques, resines i recobriments de superfícies; com a intermediari en la producció de productes farmacèutics i colorants; com a modificador de polímers; i com a fumigant. Pot aparèixer en gasos efluents d'incendis a causa de la piròlisi de materials de poliacrilonitril. Es va trobar que l'acrilonitril s'alliberava de les ampolles de copolímer d'acrilonitril-estirè i copolímer d'acrilonitril-estirè-butadiè quan aquestes ampolles s'omplien amb dissolvents que simulen aliments com ara aigua, àcid acètic al 4%, etanol al 20% i heptà i s'emmagatzemaven durant 10 dies a 5 mesos (Nakazawa et al. 1984). L'alliberament va ser més gran amb l'augment de la temperatura i va ser atribuïble al monòmer d'acrilonitril residual en els materials polimèrics.

L'acrilonitril és una matèria primera utilitzada per a la síntesi de moltes fibres sintètiques com ara el Dralon i les fibres acríliques. També s'utilitza com a insecticida.

Fabricació de fibres acríliques. En les indústries dels plàstics, recobriments superficials i adhesius. Com a intermediari químic en la síntesi d'antioxidants, productes farmacèutics, colorants, agents tensioactius, etc. En síntesi orgànica per introduir un grup cianoetil. Com a modificador de polímers naturals. Com a fumigant pesticides per al gra emmagatzemat. Experimentalment per induir necrosi hemorràgica suprarenal en rates.