L'àcid fosfòric és el segon lloc després de l'àcid sulfúric com a àcid industrial i se situa constantment entre els 10 principals productes químics utilitzats a nivell mundial. Els estats, però s'utilitza en diverses altres aplicacions. Els fosfats s'utilitzaven com a constructors i suavitzants d'aigua. Un constructor és una substància que s'afegeix als sabons o detergents per augmentar el seu poder de neteja.
L'àcid fosfòric s'utilitza com a intermedi en la producció de suplements d'alimentació animal, productes químics de tractament d'aigua, tractaments de superfícies metàl·liques, agent de gravat i productes per a la cura personal, com ara pasta de dents. S'utilitza com a catalitzador a la indústria del petroli i polímers. L'àcid fosforic s'utilitza en aliments com a conservant, acidulant i potenciador del sabor; acidifica les begudes carbonatades com la Coca Cola i la Pepsi, donant-los un sabor picant. L'àcid fosfòric s'utilitza com a eliminador de corrosió i netejador de metalls. Naval Jelly és aproximadament un 25% d'àcid fosfòric. Altres usos de l'àcid fosfòric inclouen el control de l'opacitat en la producció de vidre, tintura tèxtil, coagulació de làtex de cautxú i ciments dentals.
L'àcid fosfòric (H3PO4) és l'oxoàcid més important del fòsfor i el seu ús principal és en la fabricació de fertilitzants.
Dins del cos humà, el fosfat és el principal compost que conté fòsfor. El fosfat és un compost inorgànic i és la sal de l'àcid fosfòric. Pot formar èsters orgànics amb una varietat de compostos i aquests són importants en molts processos bioquímics. El fosfat té la fórmula empírica PO43-. És una molècula tetraèdrica, on l'àtom central de fòsfor està envoltat per quatre àtoms d'oxigen.
En els sistemes biològics, el fosfat es troba sovint com a ió lliure (fosfat inorgànic) o com a èster després de la reacció amb compostos orgànics (sovint anomenats fosfats orgànics). El fosfat inorgànic (denotat principalment com Pi) és una barreja de HPO42- i H2PO4- a pH fisiològic.