L'àcid fosfòric és el segon àcid industrial després de l'àcid sulfúric i es troba constantment entre els 10 productes químics més utilitzats a nivell mundial. Als Estats Units, però s'utilitza en diverses altres aplicacions. Els fosfats s'utilitzaven com a constructors i suavitzants d'aigua. Un constructor és una substància que s'afegeix als sabons o detergents per augmentar el seu poder netejador.
L'àcid fosfòric s'utilitza com a intermediari en la producció de suplements per a pinsos, productes químics per al tractament d'aigües, tractaments de superfícies metàl·liques, agent de gravat i productes d'higiene personal com la pasta de dents. S'utilitza com a catalitzador a la indústria del petroli i els polímers. L'àcid fosfòric s'utilitza en els aliments com a conservant, acidulant i potenciador del sabor; acidifica les begudes carbonatades com la Coca-Cola i la Pepsi, donant-los un sabor agre. L'àcid fosfòric s'utilitza com a eliminador d'òxid i netejador de metalls. La gelatina naval té aproximadament un 25% d'àcid fosfòric. Altres usos de l'àcid fosfòric inclouen el control de l'opacitat en la producció de vidre, el tint tèxtil, la coagulació del làtex de cautxú i els ciments dentals.
L'àcid fosfòric (H3PO4) és l'oxoàcid més important del fòsfor i el seu principal ús és en la fabricació de fertilitzants.
Dins del cos humà, el fosfat és el principal compost que conté fòsfor. El fosfat és un compost inorgànic i és la sal de l'àcid fosfòric. Pot formar èsters orgànics amb una varietat de compostos i aquests són importants en molts processos bioquímics. El fosfat té la fórmula empírica PO43-. És una molècula tetraèdrica, on l'àtom central de fòsfor està envoltat per quatre àtoms d'oxigen.
En sistemes biològics, el fosfat es troba sovint com a ió lliure (fosfat inorgànic) o com a èster després de la reacció amb compostos orgànics (sovint anomenats fosfats orgànics). El fosfat inorgànic (principalment denotat com a Pi) és una barreja d'HPO42- i H2PO4- a pH fisiològic.