A l'Europa occidental, el segon mercat de gasolina més gran del món, les concentracions de MTBE en la gasolina varien del 0 al 15%, depenent del grau de gasolina, la companyia petroliera i el país. Per exemple, la gasolina de 98-99 RON (alt rendiment, super, super plus) pot contenir normalment entre un 5 i un 13% de MTBE, mentre que la de 92-95 RON (premium) conté entre un 0,5 i un 8% de MTBE.
L'ús del MTBE com a potenciador de l'octà als Estats Units va començar el 1979. El 1990, les esmenes a la Llei d'aire net dels Estats Units exigien que s'afegissin oxigenats de combustible, com ara MTBE al 15% i etanol, a la gasolina en algunes zones metropolitanes molt contaminades per monòxid de carboni per reduir les concentracions de monòxid de carboni i ozó. Les zones que superaven l'estàndard nacional de qualitat de l'aire ambient per al monòxid de carboni havien d'utilitzar combustibles oxigenats abans de l'1 de novembre de 1992. Malgrat els clars beneficis de l'ús d'oxigenats, hi ha hagut restriccions al seu ús en moltes zones dels Estats Units a causa del nombre creixent de deteccions de MTBE a l'aigua potable a causa de fuites en dipòsits de gasolina subterranis.