A l'oest d'Europa, el segon mercat de gasolina més gran del món, les concentracions de MTBE a la gasolina varien del 0 al 15%, depenent del grau de gasolina, la companyia petroliera i el país. Com a exemples, el grau de gasolina de 98 a 99 RON (alt rendiment, súper, súper plus) pot contenir normalment un 5-13% de MTBE, mentre que el grau de 92-95 RON (premium) conté un 0,5-8% de MTBE.
L'ús de l'MTBE com a potenciador d'octà als Estats Units va començar el 1979. El 1990, les esmenes de la Llei de l'aire net als Estats Units requerien que els oxigenats de combustible, com el MTBE al 15% i l'etanol, s'afegissin a la benzina en algunes àrees metropolitanes. molt contaminat per monòxid de carboni per reduir les concentracions de monòxid de carboni i ozó. Les àrees que superaven l'estàndard nacional de qualitat de l'aire ambiental per al monòxid de carboni havien d'utilitzar combustibles oxigenats abans de l'1 de novembre de 1992. Malgrat els clars beneficis de l'ús d'oxigenats, hi ha hagut restriccions al seu ús a moltes zones dels Estats Units a causa de un nombre creixent de deteccions de MTBE a l'aigua potable com a resultat de fuites de dipòsits de gasolina subterranis.