Medicina
Una solució del 70-85% d'etanol s'utilitza habitualment com a desinfectant i mata els organismes desnaturalitzant les seves proteïnes i dissolent els seus lípids. És eficaç contra la majoria de bacteris i fongs, i molts virus, però és ineficaç contra les espores bacterianes. Aquesta propietat desinfectant de l'etanol és la raó per la qual les begudes alcohòliques es poden emmagatzemar durant molt de temps[9]. L'etanol també té molts usos mèdics i es pot trobar en productes com medicaments, tovalloletes mèdiques i com a antisèptic en la majoria de gels desinfectants de mans antibacterians. L'etanal també es pot utilitzar com a antídot. Bloqueja competitivament la formació de metabòlits tòxics en la ingesta d'alcohol tòxic en tenir una afinitat més alta per l'enzim alcohol deshidrogenasa (ADH). La seva principal aplicació és en la ingesta de metanol i etilenglicol. L'etanol es pot administrar per via oral, nasogàstrica o intravenosa per mantenir una concentració d'etanol en sang de 100-150 mg/dl (22-33 mol/L).

Combustible
L'etanol és inflamable i crema més net que molts altres combustibles. L'etanol s'ha utilitzat als cotxes des que Henry Ford va dissenyar el seu Model T de 1908 per funcionar amb alcohol. Al Brasil i als Estats Units, programes governamentals han promogut l'ús de l'etanol de canya de sucre i gra com a combustible per a cotxes[11]. El programa brasiler d'etanol va començar com una manera de reduir la dependència de les importacions de petroli, però aviat es va adonar que tenia importants beneficis ambientals i socials[12]. Els productes totalment cremats de l'etanol són només diòxid de carboni i aigua. Per aquest motiu, és respectuós amb el medi ambient i s'ha utilitzat per alimentar autobusos públics als EUA. Tanmateix, l'etanol pur ataca certs materials de cautxú i plàstic i no es pot utilitzar en motors de cotxes sense modificar.

El combustible alternatiu a base d'alcohol que es barreja amb la gasolina per produir un combustible amb un octà més alt i menys emissions nocives que la gasolina sense barreja. Una mescla que conté gasolina amb almenys un 10% d'etanol es coneix com a gasohol. Concretament, la gasolina amb un 10% de contingut d'etanol es coneix com a E10. Una altra variant habitual de gasohol és l'E15, que conté un 15% d'etanol i un 85% de gasolina. L'E15 només és adequat per utilitzar-lo en vehicles Flex Fuel o en un percentatge molt reduït dels vehicles més nous[14]. A més, E85 és un terme utilitzat per a una barreja de 15% de gasolina i 85% d'etanol. L'E85 manté net el sistema de combustible perquè crema més net que el gas o el dièsel normal i no deixa enrere dipòsits gomosos. A partir de l'any model 1999, es van fabricar diversos vehicles als EUA per poder funcionar amb combustible E85 sense modificacions. Aquests vehicles sovint s'etiqueten com a vehicles de combustible dual o de combustible flexible, ja que poden detectar automàticament el tipus de combustible i canviar el comportament del motor per compensar les diferents maneres en què es cremen als cilindres del motor.

L'ús de barreges de combustible etanol-dièsel està creixent arreu del món i estan dissenyats per oferir alternatives de combustible renovables i més nets per a equips tot terreny, autobusos, semi-camions i altres vehicles que funcionen amb combustible dièsel. Amb l'addició d'etanol i altres additius de combustible al gasoil, s'elimina el característic fum negre del dièsel i hi ha reduccions significatives de les emissions de partícules, monòxid de carboni i òxid de nitrogen. També és possible utilitzar l'etanol per cuinar com a substitut de la llenya, el carbó vegetal, el propà o com a substitut dels combustibles d'il·luminació, com el querosè.
El Brasil i els Estats Units lideren la producció industrial de combustible d'etanol, representant conjuntament el 89% de la producció mundial el 2008. En comparació amb els EUA i el Brasil, l'etanol d'Europa per a la producció de combustible és encara molt modest. El Brasil és el segon productor mundial de combustible d'etanol i el major exportador del món.

Beguda
Es produeixen volums significatius d'etanol per als mercats de begudes i industrials a partir de matèries primeres agrícoles. L'etanol produït per a aquestes indústries es diferencia de l'etanol per a combustible només en la seva força, que pot variar entre el 96% i el 99,9% i en la seva puresa, segons l'ús final. La indústria de begudes i begudes pot ser l'usuari final més conegut d'etanol. S'utilitza per fer molts tipus d'alcohol, com el vodka, la ginebra i l'anís. Es requereixen estàndards i processos alts per a l'etanal utilitzat en la producció de begudes espirituoses.

Altres
L'etanol utilitzat com a producte intermediari per la indústria química, farmacèutica o cosmètica és en molts casos de la més alta i pura qualitat possible. Es tracta de mercats premium a causa dels passos addicionals en el procés de producció d'alcohol que són necessaris per aconseguir la puresa requerida. Els mateixos estàndards elevats i requisits de puresa s'apliquen a la indústria alimentària, com ara l'extracció i concentració de sabors i aromes, així com pintures i termòmetres. L'etanol es pot utilitzar com a desgelant o anticongelant per netejar el parabrisa del cotxe. També es troba en perfums, desodorants i altres cosmètics