Medicina
Una solució d'etanol del 70-85% s'utilitza habitualment com a desinfectant i mata els organismes desnaturalitzant les seves proteïnes i dissolent els seus lípids. És eficaç contra la majoria de bacteris i fongs, i molts virus, però és ineficaç contra les espores bacterianes. Aquesta propietat desinfectant de l'etanol és la raó per la qual les begudes alcohòliques es poden emmagatzemar durant molt de temps [9]. L'etanol també té molts usos mèdics i es pot trobar en productes com ara medicaments, tovalloletes mèdiques i com a antisèptic en la majoria de gels desinfectants de mans antibacterians. L'etanol també es pot utilitzar com a antídot. Bloqueja competitivament la formació de metabòlits tòxics en les ingestions d'alcohol tòxic en tenir una major afinitat per l'enzim alcohol deshidrogenasa (ADH). La seva principal aplicació és en les ingestions de metanol i etilenglicol. L'etanol es pot administrar per via oral, nasogàstrica o intravenosa per mantenir una concentració d'etanol a la sang de 100-150 mg/dl (22-33 mol/L).

Combustible
L'etanol és inflamable i crema de manera més neta que molts altres combustibles. L'etanol s'ha utilitzat en cotxes des que Henry Ford va dissenyar el seu Model T de 1908 per funcionar amb alcohol. Al Brasil i als Estats Units, l'ús d'etanol de canya de sucre i cereals com a combustible per a cotxes ha estat promogut per programes governamentals [11]. El programa brasiler d'etanol va començar com una manera de reduir la dependència de les importacions de petroli, però aviat es va adonar que tenia importants beneficis ambientals i socials [12]. Els productes completament combustionats de l'etanol són només diòxid de carboni i aigua. Per aquest motiu, és respectuós amb el medi ambient i s'ha utilitzat per alimentar autobusos públics als Estats Units. Tanmateix, l'etanol pur ataca certs materials de cautxú i plàstic i no es pot utilitzar en motors de cotxes sense modificar.

El combustible alternatiu a base d'alcohol que es barreja amb gasolina per produir un combustible amb un índex d'octanatge més alt i menys emissions nocives que la gasolina sense barrejar. Una barreja que conté gasolina amb almenys un 10% d'etanol es coneix com a gasohol. Concretament, la gasolina amb un contingut d'etanol del 10% es coneix com a E10. Una altra variant comuna de gasohol és l'E15, que conté un 15% d'etanol i un 85% de gasolina. L'E15 només és apropiat per al seu ús en vehicles Flex Fuel o en un percentatge molt petit dels vehicles més nous[14]. A més, E85 és un terme que s'utilitza per a una barreja d'un 15% de gasolina i un 85% d'etanol. L'E85 manté net el sistema de combustible perquè crema més netament que la gasolina o el dièsel normals i no deixa dipòsits enganxosos. A partir del model de l'any 1999, diversos vehicles als Estats Units es van fabricar per poder funcionar amb combustible E85 sense modificacions. Aquests vehicles sovint s'etiqueten com a vehicles de combustible dual o de combustible flexible, ja que poden detectar automàticament el tipus de combustible i canviar el comportament del motor per compensar les diferents maneres en què cremen als cilindres del motor.

L'ús de mescles de combustibles etanol i dièsel està creixent arreu del món i estan dissenyades per proporcionar alternatives de combustible renovables i netes per a equips tot terreny, autobusos, semicamions i altres vehicles que funcionen amb combustible dièsel. Amb l'addició d'etanol i altres additius de combustible al dièsel, s'elimina el fum negre característic del dièsel i hi ha reduccions significatives en les emissions de partícules, monòxid de carboni i òxid de nitrogen. També és possible utilitzar etanol per cuinar com a substitut de la llenya, el carbó vegetal, el propà o com a substitut dels combustibles d'enllumenat, com el querosè.
El Brasil i els Estats Units encapçalen la producció industrial d'etanol, representant junts el 89% de la producció mundial el 2008. En comparació amb els EUA i el Brasil, la producció europea d'etanol per a combustible encara és molt modesta. El Brasil és el segon productor mundial d'etanol i el major exportador del món.

Beguda
Es produeixen volums significatius d'etanol per als mercats de begudes i industrials a partir de matèries primeres agrícoles. L'etanol produït per a aquestes indústries només es diferencia de l'etanol per a combustible en la seva concentració, que pot variar entre el 96% i el 99,9%, i en la seva puresa, depenent de l'ús final. La indústria de begudes i refrescos pot ser l'usuari final més conegut de l'etanol. S'utilitza per elaborar molts tipus de licors, com ara vodka, ginebra i anís. L'etanol utilitzat en la producció de begudes espirituoses requereix uns estàndards i processos elevats.

Altres
L'etanol utilitzat com a producte intermediari per la indústria química, farmacèutica o cosmètica és en molts casos de la més alta i pura qualitat possible. Es tracta de mercats premium a causa dels passos addicionals en el procés de producció d'alcohol que són necessaris per aconseguir la puresa requerida. Els mateixos alts estàndards i requisits de puresa s'apliquen a la indústria alimentària, com ara l'extracció i concentració de sabors i aromes, així com a les pintures i els termòmetres. L'etanol es pot utilitzar en descongelants o anticongelants per netejar el parabrisa del cotxe. També està contingut en perfums, desodorants i altres cosmètics.