El dietilenglicol és un líquid oliós clar, incolor, inodor i estable. També és lleugerament viscós, no corrosiu i no volàtil. A causa del seu grup èter i alcohol, el dietilenglicol presenta propietats químiques característiques tant dels alcohols primaris com dels èters. El seu punt d'ebullició és considerablement superior al de l'etilenglicol, i el seu dissolvent és més gran. El dietilenglicol és miscible amb aigua, èters, alcohols alifàtics inferiors, aldehids i cetones i és parcialment soluble en benzè, tetraclorur de carboni, monobenzè, ortodiclorobenzè i toluè. Dissol molts colorants, resines, olis, nitrocel·lulosa i moltes substàncies orgàniques. A causa del seu poder dissolvent, baixa volatilitat i higroscopicitat, s'utilitza en lubricants tèxtils, olis de tall, sabó de neteja en sec, tintes d'impressió, tintes fixades al vapor i taques de fusta sense gra. A la indústria tèxtil, el dietilenglicol s'utilitza com a agent condicionant per a la llana, el raió i el cotó. Com a dissolvent per a colorants, és un valuós ajudant en el tint i la impressió. L'alta higroscopicitat del dietilenglicol el converteix en un agent suavitzant eficient per al tabac, paper, esponges sintètiques, coles i caseïna. El dietilenglicol és especialment útil en la deshidratació del gas natural. Una barreja de dietilenglicol i monoetanolamina eliminarà la humitat, el sulfur d'hidrogen i el diòxid de carboni del gas natural.